Minería 4.0: El “cero” es del Concentrador
En las empresas mineras se sabe que el mayor costo operativo y de inversión se encuentra en los concentradores, particularmente en operaciones de molienda. Las soluciones analíticas avanzadas no logran dominar las operaciones más costosas y relevantes del procesamiento de minerales y, en el lado fenomenológico, las universidades y los centros de investigación crean diferentes teorías a partir de cada nueva tesis de maestría o doctorado.
Los grandes centros integrados de operaciones mineras, a kilómetros de distancia, logran que un robot levante una piedra dentro de la mina; consiguen mover un camión gigante sin conductor y llenan miles de números parpadeando en grandes pantallas de monitoreo digital que traen “información”. Sin embargo, ninguno de estos grandes centros es capaz de comprender, simular y optimizar las operaciones más importantes del concentrador, las que permanecen como estaban a principios del siglo XX, como un Arte en la mano de operadores, que utilizan trucos personales para trabajar.
La nube digital no puede penetrar esta densa niebla que rodea las operaciones mineras más importantes y costosas. Goethe dijo que “si no tienes razón, cúbrela con palabras”. El operador que no conoce la operación la cubre con cargas circulantes; el proyectista sin experiencia copia otros diseños; el profesional que no conoce el proceso lo esconde con teorías y matemáticas avanzadas. Así, no es extraño que la denominada Minería 4.0, ajena al mundo técnico real que rodea a las principales operaciones de una concentradora, sea tan infructuosa en su intento de embotellar la compleja caja negra del procesamiento de minerales mediante técnicas de identificación de sistemas, extrayendo respuestas generalmente inconexas, en forma de salida digital.
Aquí está nuestra estrategia:
• Caracterizar el mineral mediante fragmentación selectiva, buscando conocer su potencial de preconcentración (Concentración Selectiva);
• MOPE editó dos libros de ingeniería en Brasil, dando una respuesta fenomenológica a las operaciones de molienda y concentración;
• Disponemos de modelos y simuladores propios para estas operaciones;
• Basándonos en nuestra experiencia y herramientas, podemos, en pocos días, optimizar manualmente las operaciones de molienda y concentración de una planta de beneficio (particularmente la flotación);
• Sin ser estrictamente necesario, podremos utilizar la instrumentación y automatización existente en su planta a favor de la optimización online de sus procesos, implementando sistemas avanzados de optimización y control basados en nuestros modelos.
El discurso 4.0 puede ser interesante para quienes no están por dentro del negocio mineral; para colocar miles de números parpadeando en una pantalla; para algunas operaciones robóticas o para operaciones unitarias químicas con ocurrencia natural, cuyo comportamiento fenomenológico puede ser simulado y optimizado. Pero, para operaciones con transferencia de partículas minerales, la nube digital se enfrenta a otra gigantesca nube, la del desconocimiento fenomenológico de las operaciones de procesamiento de minerales más importantes. Las modernas tecnologías que se ciernen sobre las Plantas Concentradoras son generalmente de alto costo y, a pesar de su hermosa “presentación”, no han obtenido soluciones efectivas, ya que desconocen los fundamentos de las operaciones que pretenden digitalizar.
Alexis Yovanovic
