Cobre: Caraíba muestra el Camino
Mientras CODELCO, un gigante mundial del cobre de propiedad del pueblo chileno, enfrenta serios problemas, la valiente minera Caraíba (Brasil) no solo sobrevive durante más de 40 años de dura caminata, sino también, después de varias innovaciones en el tiempo, hoy ilumina el camino para que las grandes mineras salgan de las penurias generadas por la abrupta caída de las leyes de los minerales, sumada a la parálisis técnica emanada de viejos paradigmas.
Se suponía que Caraíba debería haber cerrado sus puertas hace más de 20 años, pero el coraje y el sentido de responsabilidad hacia la región donde se hospeda, trajo esa creatividad que emerge cuando salimos de las zonas de conforto. Necesitaríamos mucho tiempo y papel para contar una historia tan extensa y llena de éxito como la escrita por la minera Caraíba (queda para otra oportunidad).
En este editorial destacamos que Caraíba aportó recientemente nuevos elementos para acabar con el principal paradigma que ha mantenido inmovilizadas a las grandes empresas mineras durante los últimos 40 años. Este paradigma es la creencia de que las rocas son normalmente homogéneas y generan fragmentos de idéntica ley y, por tanto, al no tener expectativas de preconcentración, las rocas grandes ya podrían ser alimentadas directamente en la operación de molienda SAG (molienda semi autógena),
La polémica política de moler y flotar todo el material que llega desde la mina llevó a CODELCO a una situación muy preocupante y no hay salida para este problema sin antes interrumpir radicalmente el paradigma que mantiene adormecida la creatividad chilena. Por eso la importancia del concepto discutido aquí
La solución que se presenta
Caraíba ya había realizado intentos exitosos en su proyecto Boa Esperança (PA). Otra empresa minera en Pará ya nos ha dicho que preconcentró con éxito el mineral de cobre antes de ingresar a la planta. El proyecto Serrote do Lage (AL), luego de una correcta decisión de su equipo de ingeniería, retiró el molino SAG de la ruta del proceso y se puso en dirección de la molienda convencional. La Universidad de São Paulo está iniciando una investigación sobre Concentración Selectiva, en fase de chancado.
Brasil se ha mostrado más proactivo para enfrentar la caída de las leyes de mineral, un problema común en la minería mundial, particularmente en Chile, un país que hoy constituye un mercado preferencial para los grandes proveedores de equipos por su opción de beneficiar todo el exceso de ganga. CODELCO ha seguido este camino global, que algunos ejecutivos chilenos denominan “proyectos en estándares internacionales”, es decir, sin tomar en cuenta la creatividad que se requiere ante grandes desafíos.
Afortunadamente, Brasil se dio cuenta de este problema temprano, en una lucha en la que MOPE ha estado directamente involucrada, desde su origen.
La nueva evidencia
Hace pocos días recibimos la comunicación pública divulgada por ERO COPPER (propietario del grupo Caraíba), en relación a los trabajos de preconcentración de varios minerales de cobre en el interior de Bahía.
Ero Copper announces excellent results from comprehensive ore sorting trial campaign
Naturalmente, se trata tan sólo de un test y el sorting tiene algunas limitaciones de escala de producción, a pesar de haber margen para seguir mejorando los ya excelentes resultados obtenidos, mediante la aplicación de técnicas de fragmentación selectiva (MOPE) que maximizan la selectividad en la separación entre ganga y mineral. Además, se debe considerar la eliminación del polvo ultrafino, lo que trae muchos problemas al proceso.
Los datos de la tabla incluida dentro del link destacado arriba se pueden ilustrar de la forma mostrada en la figura siguiente, tomando como ejemplo el mineral más pobre del depósito Vermelhos y también el mineral más pobre de la mina Pilar, considerando material arriba de 30 mm, lo que representa, en promedio, 70 a 85% del ROM. Teniendo en cuenta que este es sólo el comienzo de la ruta de beneficio, aún nos falta optimizar la fragmentación y luego la molienda selectiva, lo que nos permitiría descartar más ganga granulada del circuito. El preconcentrado reduce la masa para 20% y aumenta la ley.
Incluso en la fase experimental (hay margen de mejora) la tendencia es descartar una enorme cantidad de ganga, como se estima en los casos especiales del ejemplo anterior – cada mineral puede generar un resultado diferente) ya en la fase inicial del proceso. La planta sería mucho más pequeña, principalmente en las operaciones de molienda, la más cara de una Concentradora.
MOPE piensa que, dependiendo de la selectividad en fragmentación y preconcentración, la ley de corte en la mina podría reducirse, haciendo un mejor uso de las reservas.
Se comprueba, una vez más, que las mejores soluciones surgen de una reestructuración conceptual en la minería, basada en el sentido común y la experiencia. Caraíba tiene eso de sobra, ya que está dirigida por un colega reconocido y experimentado, y también cuenta con un equipo técnico calificado.
Alexis Yovanovic
